26.24 - Goodbye For Now

Today is Seoul’s last home match of the season. There will be at least one more if they make it to the Championship Final, but what are the chances? I’m heading to the match, assuming there won’t be any more football to watch this year.

Today also gives me a chance to meet some people who might be interested in watching WK League football in the future. A few weeks before the match, an Instagram account that follows women’s sports in Korea tried to organise a meetup for people new to football. Unfortunately, the whole thing was rather badly organised. When I tried to join, the only response I received was of little help. Even after sending another message to say that I’d like to come along, I never received confirmation.

Attempts were made

Nevertheless, here I am at the meeting spot mentioned in the Instagram post, sitting alone and snacking on some fried chicken I bought at HomePlus. Unknown to me, however, the organisers have made new arrangements that differ from those in the original post. I’m waiting for nobody.

I will later see the group at the match, taking selfies, and then bump into them again at the station after the match. As much as I’d like to support anyone trying to promote women’s sport in Korea, I simply don’t have time for this nonsense. I don’t think I’ll be following that account any further.

While I’m waiting, Incheon Man shows up and keeps me company for a few minutes before we give up and head towards the stadium. He’s more relaxed about where he sits today because his favourite player isn’t in the matchday squad. With the injury crisis from earlier in the season behind them, Seoul has the luxury of resting players who aren’t fully fit. What a life!

He sits next to me for the whole match, and we are able to chat much more than we usually do. As much as I like being alone, it’s also fun to have someone you can share game comments with.

Better late than never

Most of the familiar faces are at the match, and for once I have a good reason to overcome my shyness and approach the group of women sitting behind me. I’ve printed out a short note in both Korean and English, asking if one of them would be willing to answer some interview questions. I’m hoping to include the interview in the book I’m putting together about my experience watching football in Korea.

It’s already late in the season, and by the time the match gets underway, it’s almost dark. I grew up near the tropics, where sunrise and sunset times don’t change dramatically throughout the year. Even after all these years, the early sunsets during the colder months still catch me off guard.

The dropping temperatures also bring a change to the stadium scenery. Autumn colours are already starting to appear, and I’m a little disappointed that we won’t get to enjoy a match with the full autumn colours as a backdrop this year.

The Kim Min-ji show

On the pitch, Seoul makes a strong start and looks like a genuine threat. Kim Min-ji, who only returned from national team duty at the Asian Games in Japan a few days ago, is on fire. She dominates and directs the midfield, wins more than her fair share of 50/50 battles, and seems to be getting even more out of her passing game than usual. It’s been a while since we’ve seen Seoul players regularly receiving passes into space.

The only goal of the match comes, unsurprisingly, from a brilliant piece of play involving Kim Min-ji. She strips the ball from a Mungyeong player before sending it down the sideline to a waiting Han Chae-rin. Han then proceeds to baffle her defender with some fancy footwork before sending a cross towards goal.

The ball surprises everyone by floating past the waiting attackers and finding its way into the far top corner of the net. Nobody expected that!

With this victory, Seoul suddenly moves up to third in the league and has a very real chance of finishing in a championship playoff position.

When the final whistle blows, the players greet each other as usual. The Mungyeong players make their way over to the Seoul coach to greet and thank her before heading across to do the same with their own supporters. Meanwhile, the Seoul players hold their usual post-match meeting on the pitch before eventually making their way over to thank the home fans for coming.

I think I’ll be supporting this team again next year, but I’m certainly not going to wait around for this sort of thing ever again.

---

The final match of the season

Seoul and Hwacheon have already played their Round 28 match, which means Seoul’s Round 27 visit to Gyeongju will be their final game of the regular season. After spending much of the season languishing near the bottom of the table, Seoul somehow finds itself with a chance to qualify for the championship playoffs.

The permutations are relatively straightforward. If Seoul wins, Gyeongju can no longer catch them, even if they win their Round 28 match. Seoul’s chances also depend on the result between Mungyeong and Suwon. Mungyeong must lose; otherwise, they could still overtake Seoul in the final round.

As usual, all the weekday matches take place on the same day and at the same time. Suwon manages to score early, raising the hopes of Seoul supporters following the matches on live streams.

Unfortunately, Seoul isn’t playing well. In fact, they’re playing horribly.

I can’t decide whether they’re simply passing the ball around like amateurs or attempting to play Route One football without any idea how to do it. Time and again, they launch long passes that go straight to an opposition player. It’s painful to watch.

By the time the final whistle blows, the damage is done. Gyeongju wins 4-0.

So much for the championship playoffs.

---

Watching others fight it out

The following week, Round 28 brings the final matches of the regular season. Seoul is already out of contention, but both Mungyeong and Gyeongju are still in the running for the remaining playoff spot.

Mungyeong has the easier task. They simply need to beat a struggling Incheon side at home, and they do so comfortably, winning 4-1.

Gyeongju, on the other hand, has to travel to Suwon. Despite expectations, they return home with a 3-1 victory, securing a semi-final place ahead of Mungyeong by just a single point in the league table. Seoul finishes a respectable fifth, just one point behind Mungyeong.

I will watch the match between Hwacheon and Gyeongju with particular interest because it will determine whether I can attend the first leg of the Championship Final in person.

I’m not entirely sure who I want to win. A trip to Gyeongju would be nice, but getting there could be a stressful experience, assuming I can even arrive in time for kick-off. Hwacheon is considerably easier to reach, even if the journey still takes a while. At least I’m guaranteed to make it to the match, and I can even get home on the same day.

I suppose there’s nothing else to do but wait.

26.24 - 또 만나요

오늘은 서울시청의 시즌 마지막 홈경기다. 챔피언십 결승전에 진출한다면 홈경기를 한 번 더 치르게 되겠지만, 과연 그럴 가능성이 얼마나 될까? 올해는 더 이상 축구를 볼 일이 없을 거라고 생각하고 경기장으로 향한다.

오늘은 앞으로 WK리그 경기를 보러 올지도 모르는 사람들을 만날 기회이기도 하다. 경기 몇 주 전, 한국 여자 스포츠를 다루는 한 인스타그램 계정에서 축구를 처음 접하는 사람들을 위한 모임을 준비했다. 아쉽게도 진행 과정은 상당히 엉망이었다. 나도 참여하고 싶어서 연락했지만 돌아온 답변은 별 도움이 되지 않았다. 함께 가고 싶다는 메시지를 한 번 더 보냈는데도 결국 확답을 받지 못했다.

그래도 노력은 했다

그럼에도 나는 인스타그램 게시물에 안내된 모임 장소에 나와 있다. 홈플러스에서 사 온 치킨을 먹으며 혼자 앉아 있다. 하지만 내가 모르는 사이 주최 측에서는 처음 게시물에 안내된 내용과 다른 새로운 계획을 세워 놓았다. 나는 아무도 오지 않을 자리를 지키며 기다리고 있는 셈이다.

나중에 경기장에서 그 모임 사람들을 보게 된다. 셀카를 찍고 있는 모습도 보이고, 경기가 끝난 뒤에는 역에서 다시 마주친다. 한국 여자 스포츠를 알리려는 사람들을 응원하고 싶은 마음은 있지만, 이런 황당한 일에 더 이상 시간을 쓰고 싶지는 않다. 아무래도 앞으로 그 계정을 계속 팔로우할 생각은 없다.

기다리는 동안 인천맨이 나타나 몇 분 동안 함께 시간을 보내준다. 그러다 우리 둘 다 포기하고 경기장으로 향한다. 오늘은 자신이 좋아하는 선수가 출전 명단에 없어서인지 평소보다 자리에 대한 선택이 자유롭다. 시즌 초반 팀을 괴롭혔던 부상 문제가 어느 정도 해결되면서, 서울은 몸 상태가 완전하지 않은 선수들에게 휴식을 줄 여유까지 생겼다. 참 팔자 좋다!

오늘은 경기 내내 그가 내 옆자리에 앉는다. 덕분에 평소보다 훨씬 많은 이야기를 나눌 수 있다. 혼자 있는 것을 좋아하지만, 경기 중에 이런저런 이야기를 나눌 사람이 있다는 것도 꽤 재미있다.

늦었지만 안 하는 것보다는 낫다

익숙한 얼굴들이 대부분 경기장에 와 있다. 그리고 오늘은 드물게도 부끄러움을 무릅쓰고 뒤쪽에 앉아 있는 여성들 무리에게 먼저 다가갈 만한 이유가 생겼다. 한국어와 영어로 짧은 안내문을 인쇄해 왔다. 그중 한 분이 인터뷰 질문에 답해 줄 수 있는지 물어보려는 것이다. 한국에서 축구를 보며 경험한 일들을 담아 준비하고 있는 책에 이 인터뷰를 싣고 싶다.

시즌도 이미 막바지에 접어들었다. 경기가 시작될 무렵에는 거의 어두워져 있다. 나는 열대 지방 근처에서 자랐기 때문에 일 년 내내 해가 뜨고 지는 시간이 크게 달라지지 않는다. 한국에서 오랫동안 살았지만, 추운 계절이 다가오면서 해가 일찍 지는 모습은 아직도 익숙하지 않다.

기온이 떨어지면서 경기장 풍경도 달라진다. 벌써 가을빛이 조금씩 나타나기 시작했다. 올해는 경기장 배경을 온통 가을빛으로 물들인 가운데 경기를 볼 기회가 없을 것 같아 조금 아쉽다.

김민지 쇼

경기장에서는 서울이 초반부터 강한 모습을 보이며 상대를 위협한다. 며칠 전 일본에서 열린 아시안게임 국가대표 일정을 마치고 돌아온 김민지가 그야말로 불을 뿜는다. 중원을 장악하고 경기의 흐름을 조율하며, 몸싸움에서도 웬만해서는 밀리지 않는다. 평소보다 패스 플레이에서도 한층 더 좋은 모습을 보여주는 것 같다. 서울 선수들이 공간으로 침투하는 동료에게 패스를 연결하는 모습을 이렇게 자주 본 것도 꽤 오랜만이다.

경기의 유일한 골은 역시나 김민지가 만들어 낸 멋진 플레이에서 나온다. 김민지가 문경 선수의 공을 빼앗은 뒤 측면에서 기다리고 있던 한채린에게 연결한다. 한채린은 화려한 발기술로 수비수를 완전히 따돌린 다음 골문을 향해 크로스를 올린다.

공은 기다리고 있던 공격수들을 모두 지나쳐 반대편 골대의 먼 쪽 상단 구석으로 빨려 들어간다. 누구도 예상하지 못한 골이다!

이 승리로 서울은 순식간에 리그 3위까지 올라선다. 챔피언십 플레이오프 진출도 이제 충분히 현실적인 목표가 됐다.

경기가 끝나고 선수들은 평소처럼 서로 인사를 나눈다. 문경 선수들은 서울 감독에게 다가가 인사를 하고 감사의 뜻을 전한 뒤, 자신들의 서포터들에게도 같은 인사를 하러 간다. 한편 서울 선수들은 경기장에서 평소처럼 경기 후 미팅을 진행한 다음, 홈팬들에게 와서 응원을 보내준 것에 대한 감사 인사를 전한다.

내년에도 이 팀을 응원하게 될 것 같다. 하지만 이런 일을 또 겪으면서까지 기다리고 있을 생각은 절대 없다.

---

시즌 마지막 경기

서울과 화천은 이미 28라운드 경기를 치렀다. 따라서 서울이 27라운드에 경주 원정을 떠나는 경기가 정규시즌 마지막 경기가 된다. 시즌 내내 하위권을 맴돌던 서울이 어쩌다 보니 챔피언십 플레이오프 진출을 노릴 수 있는 상황까지 왔다.

경우의 수는 비교적 간단하다. 서울이 이기면 경주가 28라운드 경기에서 승리하더라도 서울을 따라잡을 수 없다. 서울의 운명은 문경과 수원의 경기 결과에도 달려 있다. 문경이 반드시 져야 한다. 그렇지 않으면 마지막 라운드에서 서울을 앞지를 가능성이 남아 있기 때문이다.

평소처럼 평일 경기는 모두 같은 날 같은 시간에 열린다. 수원이 이른 시간에 선제골을 넣으면서 실시간 중계를 통해 경기를 지켜보던 서울 팬들의 기대감도 높아진다.

하지만 안타깝게도 서울의 경기력은 좋지 않다. 아니, 끔찍할 정도다.

아마추어처럼 공을 이리저리 돌리기만 하는 건지, 아니면 어떻게 해야 하는지도 모른 채 롱볼 축구를 시도하는 건지 도무지 알 수가 없다. 몇 번이고 긴 패스를 시도하지만 공은 번번이 상대 선수에게 그대로 넘어간다. 보고 있기가 괴롭다.

경기 종료 휘슬이 울릴 때쯤이면 이미 모든 것이 끝나 있다. 경주가 4대 0으로 승리한다.

챔피언십 플레이오프는 물 건너갔다.

---

남들이 싸우는 모습을 지켜보다

그다음 주, 28라운드와 함께 정규시즌 마지막 경기가 열린다. 서울은 이미 경쟁에서 탈락했지만, 남은 플레이오프 진출권 한 자리를 놓고 문경과 경주가 여전히 경쟁하고 있다.

문경의 상황이 더 유리하다. 홈에서 부진한 인천을 이기기만 하면 된다. 문경은 4대 1로 여유 있게 승리한다.

반면 경주는 수원 원정을 떠나야 한다. 예상과 달리 경주는 3대 1 승리를 거두고 돌아온다. 이로써 문경보다 승점 단 1점 앞서며 준결승 진출권을 확보한다. 서울은 문경에 승점 1점 뒤진 5위로 시즌을 마무리한다. 그래도 나쁘지 않은 성적이다.

화천과 경주의 경기는 특히 관심을 가지고 지켜볼 생각이다. 이 경기 결과에 따라 챔피언십 결승전 1차전을 직접 보러 갈 수 있을지가 결정되기 때문이다.

솔직히 어느 팀이 이기기를 원하는지 잘 모르겠다. 경주에 가는 것도 좋겠지만, 이동 과정이 꽤 스트레스가 될 수 있다. 킥오프 시간에 맞춰 도착할 수 있을지도 확실하지 않다. 화천은 경주보다 훨씬 가기 편하다. 물론 화천도 이동 시간이 짧은 것은 아니지만, 적어도 경기장에 도착하지 못할 걱정은 없다. 경기 당일 집으로 돌아오는 것도 가능하다.

결국 지금으로서는 기다리는 수밖에 없는 것 같다.

26.23 Catching up with Hwacheon

A Monday Evening in Seoul

The Seoul–Hwacheon match on 26 June has been rescheduled because it clashes with a Women’s Korea Cup match. How was there a clash in the early rounds when they know which teams were playing and on which dates? It has little impact on me, but I can’t help wondering what is happening in the football federation’s scheduling department.

Before the match I have to get something to eat, of course. Unfortunately, there isn’t much that is both quick and cheap, so I settle for some cold takoyaki. I would not recommend it.

My plan to eat cheaply goes out the window when I walk past the snacks and discover that almost everything, including chocolate snacks I’ve never tried before, is two for the price of one.

Before heading to the stadium, I try to sneakily heat my food at the GS25. Unfortunately, for whatever reason, there are two workers there today, and one of them seems intent on standing next to the microwaves. He isn’t doing anything there. He is just standing. With my cold and unappetising takoyaki, I arrive at the stadium earlier than usual so I can watch the players warm up.

Once my squid balls are finished, I open one of the snacks. It isn’t exactly what I expect. The bag is filled with individually wrapped chocolate cookie-ball thingies.

There are so many of them that I decide to do something completely uncharacteristic. I get up and offer the bag to every single person already seated on the Seoul side, including the staff. I know it’s a little unusual in Korea for a stranger to walk up and hand out snacks like this, but hey, I’m the only white guy at every home match. Most of these people have probably seen me before, even if only from a distance, so I’m not the strangest of strangers. Most people accept, and some even take two.

Also, I’m not Korean, so “I don’t know the local customs” and happily share the snacks. Wink.

As we get closer to kick-off, both sides of the stadium start to fill up. Once again, the away side has almost as many spectators as the home side. It’s Monday evening. Where are they all coming from? Surely they aren’t driving here from Hwacheon with their children. Hwacheon is three hours away.

As a side note, a few weeks later one of my students was wearing a Hwacheon replica shirt. I’m not sure why, because she usually walks around in a Suwon Bluewings shirt. We are within walking distance of the border with Suwon City, after all.

Just before the start of the match, Incheon Man also arrives, and he has brought the new shirt!

Unfortunately, the shirt seems to be a “women’s size” and is a bit tight on me. That wouldn’t be a problem if I were young with muscles, but I’m old, with a small belly and bad posture. At least the evening is cool enough for me to use the excuse of wearing a normal shirt loosely over the Seoul shirt.

Despite wearing the shirt, I don’t feel like making the effort to put up my banner tonight.

Seoul still has signed balls left, and just before the match they throw them into the stand. A woman who I first noticed about halfway through the season goes to stand by the railing and basically begs them to give her a ball.

To be fair, that is probably the best way to get one. I don’t think the players particularly enjoy having to decide who to throw the balls to every week, and if you take the decision away from them, they’re usually happy to oblige.

When she gets one, she turns around, holds it in the air and roars with delight that she has finally got one. It’s funny, but I also share her happiness. I was just as happy when I managed to get one earlier in the season.

A Very Defensive Seoul

When the match starts, a few things immediately catch my attention.

Im Seon-ju seems to be lined up as a forward. I think I have seen her in almost every position on the field during the season: back to front, left, right and centre.

The coach is also sitting just behind me. I assume this is because an accumulation of yellow cards has resulted in a one-match suspension. Unlike Han Chae-rin at the Suwon match, she is easy to miss because she is so quiet.

The match goes about as expected. Hwacheon dominates for most of the game, but Seoul puts on an amazingly gritty defensive performance. Hwacheon even goes so far as to change to a formation that looks like it has four forwards.

The Player of the Match and Queen of the Round nominee is rightfully Seoul defender number 27, Lee Chae-yun. Between her getting a foot in the way and the goalkeeper getting a hand in the way of goal attempts, Seoul somehow manages to prevent Hwacheon from scoring even a single goal.

Speaking of the goalkeeper, she is having another rough night. She needs medical attention on three occasions. First, she takes a goalpost to the face. Then she takes a sliding boot, or maybe a leg, to the face. Finally, what looks like it might be an elbow to the back comes from one of her own teammates.

During half-time, Incheon Man’s favourite player is substituted. She has been struggling with the same injury for most of the season and can rarely play a full match.

Tonight, though, I don’t think she needs an injury as an excuse. She put in a huge defensive performance against Hwacheon’s attacks down the left flank, particularly with Jeong Ji-yeon, Asuna and Ui Wae-eun.

Of course, after the match, the Seoul players go and sit on the pitch, followed by a team meeting. While they are doing that, I tell Incheon Man how annoyed I’m getting, especially as we’re watching Hwacheon’s players leave the field and, before doing anything else, thank their fans.

After standing there for several minutes, I decide I’m only making myself angry, so I leave.

I have no idea if, or when, they eventually come over to thank their waiting supporters.

More Schedule Changes

Sometime during the following week, Seoul announces that its Round 28 match against Hwacheon has been rescheduled.

The schedule for the upcoming Asian Champions League matches has been released, and this helps alleviate fixture congestion for Hwacheon.

Last season, the Champions League was changed to run during the Korean winter. This is rather annoying because Japan is the only major league that runs during the winter. Sure, Australia is considered a major league, but they are in the other hemisphere, so technically they also play over the summer months.

Even among the minor leagues, winter seasons are rare.

Anyway…

The match is rescheduled to the day before the Chuseok holiday. That would normally not be a problem, but the 16:00 kick-off definitely is. Just… why?

I have intended to attend every single home match this season, if I could. Until this happened, I was well on my way to keeping that promise. If I go to the match after work today, I’d be lucky to see the final ten minutes.

So there I am, sitting at work and watching the first 20 minutes of the match until it’s time to head home.

Hwacheon looks strong and manages to score early. It doesn’t look like Seoul has much of a chance. But when I arrive home about 50 minutes later, Seoul has equalised. For the remaining 30 minutes, I watch Seoul once again absorb pressure and, against all expectations, draw with the second-strongest team in the league.

Even a single win from the remaining three matches could see Seoul in with a chance at the playoffs. Who would have thought?

26.23 화천도일주 따라잡기

서울에서의 월요일 저녁

6월 26일로 예정되어 있던 서울–화천전이 여자 코리아컵 경기와 일정이 겹친다는 이유로 연기됐다. 그런데 어느 팀이 어느 날짜에 경기를 하는지도 다 알고 있었을 텐데, 초반 라운드에서 어떻게 일정이 겹칠 수 있었던 걸까? 나한테는 큰 영향이 있는 일은 아니지만, 축구협회 일정 담당 부서에서는 도대체 무슨 일이 벌어지고 있는 건지 궁금하지 않을 수 없다.

경기 전에 당연히 뭔가 먹어야 한다. 그런데 빠르고 저렴한 음식 중에 딱히 마음에 드는 게 없어서 결국 차가운 타코야키를 사 먹는다. 추천하지 않는다.

싸게 먹으려던 계획은 간식 코너를 지나가다가 완전히 날아가 버린다. 한 번도 먹어 본 적 없는 초콜릿 과자를 포함해서 거의 모든 것이 1+1이다.

경기장으로 가기 전에 GS25에서 몰래 음식을 데워 보려고 한다. 그런데 오늘은 무슨 이유에서인지 직원이 두 명이나 있고, 그중 한 명은 전자레인지 바로 옆에 서 있으려는 의지가 확고해 보인다. 그 사람은 거기서 아무것도 하지 않는다. 그냥 서 있다. 차갑고 별로 맛있어 보이지도 않는 타코야키를 들고 평소보다 일찍 경기장에 도착해서 선수들이 몸을 푸는 모습을 보기로 한다.

오징어볼을 다 먹고 나서 간식 하나를 뜯어 본다. 생각했던 것과는 조금 다르다. 봉지 안에는 초콜릿 쿠키 같은 동그란 것들이 하나씩 포장되어 가득 들어 있다.

너무 많아서 평소의 나답지 않은 일을 하기로 한다. 자리에서 일어나 서울 쪽 관중석에 이미 앉아 있는 사람들에게, 직원들까지 포함해서, 한 사람 한 사람에게 봉지를 내민다. 한국에서는 모르는 사람이 갑자기 다가와서 간식을 나눠 주는 게 조금 이상하게 보일 수도 있다는 건 안다. 하지만 뭐, 나는 모든 홈경기에서 유일한 백인 남자다. 이 사람들 대부분은 멀리서라도 나를 한 번쯤 봤을 가능성이 있으니, 내가 아주 낯선 사람은 아닐 것이다. 대부분은 받아 가고, 어떤 사람들은 두 개씩 가져간다.

게다가 나는 한국인이 아니니까, “현지의 풍습을 잘 몰라서요” 하고 즐겁게 간식을 나눠 준다. 윙크.

킥오프 시간이 가까워지면서 경기장 양쪽 관중석이 모두 차기 시작한다. 이번에도 원정 쪽 관중이 홈 쪽과 거의 비슷한 숫자로 들어온다. 월요일 저녁인데, 이 사람들은 대체 어디서 오는 걸까? 설마 아이들을 데리고 화천에서 직접 차를 몰고 오는 건 아니겠지. 화천은 세 시간이나 걸린다.

참고로 몇 주 후에 내 학생 중 한 명이 화천 레플리카 유니폼을 입고 있는 걸 봤다. 평소에는 수원 삼성 블루윙즈 유니폼을 입고 돌아다니는 학생이라 왜 화천 유니폼을 입고 있는지는 잘 모르겠다. 어쨌든 여기는 수원시와 맞닿아 있는 곳에서 걸어서 갈 수 있을 정도로 가까운 곳이다.

경기 시작 직전에 인천맨도 도착한다. 그리고 새 유니폼을 가져왔다!

그런데 안타깝게도 그 유니폼은 아무래도 ‘여성용 사이즈’인 것 같고, 나한테는 조금 꽉 낀다. 내가 젊고 근육질이었다면 문제가 아니었을 것이다. 하지만 나는 나이가 들었고, 배도 조금 나왔고, 자세도 좋지 않다. 그래도 다행히 저녁 날씨가 선선해서 서울 유니폼 위에 평범한 셔츠를 헐렁하게 걸쳐 입는다는 핑계를 댈 수 있다.

유니폼을 입기는 했지만, 오늘은 굳이 현수막까지 꺼내 걸고 싶은 마음은 들지 않는다.

서울에는 아직 사인볼이 남아 있어서 경기 직전에 관중석으로 공을 던져 준다. 시즌 중반쯤부터 눈에 들어오기 시작한 한 여성이 난간 쪽으로 가더니, 공 하나를 달라고 거의 애원하다시피 한다.

솔직히 말하면, 공을 받는 가장 좋은 방법일지도 모른다. 선수들도 매주 누구에게 공을 던져 줄지 결정해야 하는 걸 별로 좋아하지 않는 것 같다. 아예 그 결정을 선수들에게서 없애 버리면, 보통은 기꺼이 공을 건네준다.

그 여성이 공을 하나 받자 뒤돌아서 공을 머리 위로 들어 올리고, 드디어 하나 받았다며 기뻐서 소리를 지른다. 웃기기도 하지만 나도 그 기쁨이 이해된다. 시즌 초에 나도 하나를 받았을 때 똑같이 기뻤으니까.

아주 수비적인 서울

경기가 시작되자마자 몇 가지가 눈에 들어온다.

임선주가 공격수로 배치된 것처럼 보인다. 이번 시즌 동안 경기장에서 거의 모든 포지션에서 그녀를 본 것 같다. 뒤에서부터 앞으로, 왼쪽, 오른쪽, 중앙까지.

감독도 내 바로 뒤에 앉아 있다. 아마 경고 누적으로 한 경기 출장 정지를 받은 것 같다. 수원전 때 한채린과는 달리, 워낙 조용해서 쉽게 눈에 띄지 않는다.

경기는 예상했던 대로 흘러간다. 화천이 경기 대부분을 지배하지만, 서울은 놀라울 정도로 끈질긴 수비를 보여 준다. 화천은 급기야 공격수가 네 명인 것처럼 보이는 포메이션으로 바꾸기까지 한다.

경기 최우수 선수이자 라운드 퀸 후보로 뽑힌 선수는 당연히 서울의 수비수 27번 이채윤이다. 그녀가 발을 갖다 대서 막고, 골키퍼가 손을 갖다 대서 막는 식으로 서울은 어떻게든 화천이 단 한 골도 넣지 못하게 한다.

골키퍼 이야기가 나와서 말인데, 오늘도 또 힘든 밤을 보내고 있다. 무려 세 번이나 치료를 받는다. 처음에는 골대를 얼굴에 맞는다. 그다음에는 슬라이딩하면서 들어온 발, 아니면 다리에 얼굴을 맞는다. 마지막으로는 자기 팀 동료 중 한 명이 뒤에서 팔꿈치 같은 것을 들이받은 것으로 보인다.

하프타임이 되자 인천맨이 가장 좋아하는 선수가 교체된다. 시즌 대부분을 같은 부상으로 고생하고 있어서 풀타임을 뛰는 경우가 거의 없다.

하지만 오늘만큼은 부상을 핑계로 댈 필요도 없다고 생각한다. 특히 정지연, 아수나, 위웨은과 함께 화천의 왼쪽 측면 공격을 막아내는 데 엄청난 수비력을 보여 줬다.

물론 경기 후 서울 선수들은 경기장에 가서 앉고, 이어서 팀 미팅을 한다. 그동안 나는 인천맨에게 점점 더 짜증이 난다고 이야기한다. 특히 우리가 화천 선수들이 경기장을 빠져나가는 모습을 보고 있는데, 그들은 다른 일을 하기 전에 먼저 자신들을 기다리고 있는 팬들에게 인사를 하고 있기 때문이다.

몇 분 동안 서 있다가, 이러고 있는 것 자체가 나만 화나게 만들고 있다는 생각이 들어서 그냥 떠난다.

결국 그들이 언제, 혹은 아예 오기는 했는지 모르겠다. 기다리고 있던 서울 팬들에게 인사를 하러 왔는지는 알 수 없다.

또다시 바뀌는 일정

그다음 주 어느 날, 서울이 28라운드 화천전 일정을 변경한다고 발표한다.

다가오는 아시아 챔피언스리그 경기 일정이 발표되면서 화천의 일정이 조금 여유로워졌기 때문이다.

지난 시즌부터 챔피언스리그가 한국의 겨울에 열리는 방식으로 바뀌었다. 이게 꽤 귀찮다. 겨울에 시즌을 운영하는 주요 리그는 일본밖에 없기 때문이다. 물론 호주도 주요 리그라고 할 수 있지만, 호주는 지구 반대편에 있으니 엄밀히 말하면 그쪽도 여름철에 경기를 하는 셈이다.

심지어 마이너 리그들 중에서도 겨울 시즌을 운영하는 경우는 드물다.

아무튼…

경기는 추석 연휴 전날로 변경된다. 평소라면 별문제가 없겠지만, 오후 4시 킥오프라는 게 확실히 문제다. 그냥… 왜?

가능하다면 이번 시즌 서울의 모든 홈경기에 가겠다고 마음먹었다. 이 일이 생기기 전까지는 그 약속을 아주 잘 지키고 있었다. 그런데 오늘 퇴근하고 경기에 간다면 운이 좋아야 마지막 10분 정도밖에 못 본다.

그래서 나는 직장에 앉아서 경기를 보고 있다. 집에 갈 시간이 될 때까지 전반 20분을 지켜본다.

화천이 강해 보이고 이른 시간에 골까지 넣는다. 서울에게는 별다른 기회가 없어 보인다. 그런데 약 50분 후 집에 도착해 보니 서울이 동점을 만들었다.

남은 30분 동안 나는 서울이 또다시 상대의 압박을 받아내는 모습을 지켜본다. 그리고 모두의 예상과 달리, 리그에서 두 번째로 강한 팀을 상대로 무승부를 거둔다.

남은 세 경기에서 단 한 경기만 이겨도 서울은 플레이오프에 진출할 가능성이 있다.

누가 이런 일이 벌어질 거라고 생각했을까?

26.21 Incheon Again

State of the League

The regular season is nearing its end. After tonight's game, there are only five rounds and three home matches remaining. Amazingly, I have not missed a single home match.

Seoul hosts a struggling Incheon Hyundai Steel Red Angels tonight, and I'm quietly hoping to see a victory this evening. Incheon has not won in their last ten matches, losing seven of them. Seoul's last ten matches include two wins and two draws against strong teams. Still, form has meant nothing for the 2026 Amazones.

To be clear, this is the same Incheon Red Angels that played in the championship match for every one of the first fifteen WK League seasons and won eleven titles in a row, the last coming as recently as 2023. Just a few years ago, the idea of Incheon not playing in the final was almost unthinkable. Now, the only reason they are not at the bottom of the league is that Gangjin refuses to relinquish the wooden spoon.

Looking at the rest of the league, Suwon and Hwacheon have 24 points still to play for, but I don't see Suwon dropping enough points for Hwacheon to catch up. Just one more win for Suwon should remove even the mathematical possibility of the third-, fourth-, and fifth-placed teams catching them.

Of the remaining three teams, Gangjin looks stuck at the bottom, while neither Seoul nor Incheon looks capable of fighting for that last playoff position.

Odds are the final will be played between Suwon and Hwacheon, and as far as I know, they will play both matches on consecutive Saturdays. That means I will have two more away trips: one an easy hop to Suwon, and one a long ride up to northern Gangwon-do.

Match Preparations

Before the match, I go to HomePlus to see how this branch is handling the changes. It looks better organised than the Suwon branch, but it is the same basic idea. The upper floor is not accessible, and the merchandise has been consolidated onto one floor.

On the refreshment front, there is quite a bit of fried chicken available, but in the drinks section the selection looks more limited than at Suwon. I've been excited about getting a bottle of my favourite makgeolli for the match. However, there is only a single bottle of a brand I might consider if it were offered free.

At least the beer selection is no longer limited to a single brand of alcohol-free, beer-flavoured soda.

I'm not in the mood for a fuss, so I pick up a beer and a burger before heading to the stadium.

New Faces

The usual suspects are at the stadium, including the small group of women who usually sit behind us. I want to greet them, but I can't bring myself to do it.

Why is this so difficult?

Just to my left are two women I have never seen before. In itself, new people are not strange, but they are interesting. They are dressed well, but it is just not "Korean enough". They also look slightly tanned, something that is uncommon in Korea. They are speaking Korean, though.

Throughout the match, they shyly shout encouragement to the team, sometimes throwing in an English word or two. The words are nothing that most Koreans wouldn't use, but it's the pronunciation that draws my attention.

Not only do they look like they've lived outside Korea for an extended period of time, but they also sound like it.

Of course, I don't go and talk to them. I'm shy, and I don't want to be the weird guy who looks like he is chatting up the "new blood".

Next, I greet Incheon Man and prepare my burger for consumption. Usually I set up my banner first, but I'm not even sure I will do it tonight. I'm still unhappy about the team ignoring supporters in the previous two matches.

But just before kick-off, I give in and hang it, but I refuse to do it with good cheer.

Both of the spectators who had shirts in the railing at previous matches here today. I suspect the man who helped us get team shirts lives in Incheon, because I think the last time he was here was also against Incheon.

Just before kick-off, the team gathers for a team photo. They are joined by who I assume is a former player. The number on her back is 2004, and the name is just that number written out in words.

In the following week, there are no articles mentioning who she is, so I'm still in the dark.

Entertainment on the Pitch

The match is an entertaining back-and-forth, with both teams seeing good chances. However, while there is no shortage of chances, the main battle is to see which side can actually convert them.

Incheon seems unable to hit the target even when they are right in front of the goal. Seoul is able to hit the target, if the target is the goalkeeper. Each Seoul attempt goes straight at wherever the goalkeeper happens to be standing, leading to a lot of excitement that ends with "AAAaaah..."

The only goal of the match comes just after the start of the second half. A Seoul corner is played infield for Min I-ji, better known as Han Chae-rin, to swing across the face of goal towards three waiting Seoul players.

Kim Min-ji manages to get a head on it and steer it into the goal. After a few congratulations, the main celebration seems to centre around Han Chae-rin. I'm confused. Did my eyes deceive me?

The back and forth continues, but Seoul holds on for a 1-0 victory, and with this result I notice a pattern. When the team wins, they are eager to thank the supporters and pose for a victory photo. When they lose, they are likely to just walk off.

If anything, they can walk off after a win because it's easy to support them when things go well. But, if anything, they should thank the supporters when they don't leave halfway through another miserable loss.

This really bothers me.

The Final Matches

With this win, Seoul and Incheon swap places in the league.

Three days from now, Seoul has a Saturday match in Sejong. Unfortunately, I will not be able to watch it, not even on the livestream, because Incheon will be in Seoul.

Yes, on Saturday this same week, FC Seoul will host Incheon United at the main stadium, and Incheon Man and I are both planning on being there. 

26.21 다시 인천

리그의 현재 상황

정규 시즌이 거의 끝나간다. 오늘 경기가 끝나면 이제 다섯 라운드와 홈 경기 세 경기만 남는다. 놀랍게도 나는 지금까지 홈 경기를 단 한 경기도 놓치지 않았다.

오늘 서울은 부진한 인천 현대제철 레드엔젤스를 홈으로 불러들인다. 오늘은 조용히 승리를 기대해 본다. 인천은 최근 열 경기에서 한 번도 이기지 못했고, 그중 일곱 경기를 졌다. 서울의 최근 열 경기를 보면 강팀을 상대로 두 번 이겼고 두 번 비겼다. 그래도 2026년 아마조네스에게는 이런 최근 성적이 아무 의미도 없다.

분명히 말하자면, 이 팀은 WK리그 첫 15시즌 동안 매 시즌 챔피언 결정전에 진출했고, 11번 연속 우승을 차지했던 바로 그 인천 레드엔젤스다. 마지막 우승도 불과 몇 년 전인 2023년이었다. 몇 년 전만 해도 인천이 결승에 진출하지 못한다는 것은 거의 상상하기 어려운 일이었다. 그런데 지금은 리그 최하위가 아닌 유일한 이유가 강진이 꼴찌 자리를 내놓지 않고 있기 때문이다.

리그 전체를 보면 수원과 화천은 아직 24점이 걸려 있지만, 나는 수원이 화천에게 따라잡힐 만큼 승점을 잃을 것 같지는 않다. 수원이 한 경기만 더 이기면 3위, 4위, 5위 팀이 수원을 따라잡을 수 있는 수학적인 가능성조차 사라질 것 같다.

남은 세 팀을 보면 강진은 최하위에 그대로 갇혀 있는 것 같고, 서울과 인천 어느 쪽도 마지막 플레이오프 자리를 놓고 싸울 수 있을 것 같지는 않다.

아마 결승은 수원과 화천의 대결이 될 것 같다. 내가 알기로는 두 팀이 토요일에 연달아 두 경기를 치르는 것 같다. 그렇다면 나에게는 원정 경기가 두 번 더 남는다. 한 번은 가볍게 다녀올 수 있는 수원이고, 다른 한 번은 강원도 북쪽까지 올라가는 긴 여행이다.

경기 준비

경기 전에 홈플러스에 들러 이 지점이 이번 변화를 어떻게 처리하고 있는지 살펴본다. 수원 지점보다 정리는 더 잘 되어 있는 것 같지만, 기본적인 모습은 똑같다. 위층은 들어갈 수 없고, 상품들은 한 층에 모여 있다.

먹을거리 쪽을 보면 프라이드치킨은 꽤 많이 준비되어 있다. 하지만 음료 코너는 수원보다 선택지가 적어 보인다. 나는 경기장에서 마실 내가 가장 좋아하는 막걸리 한 병을 사는 것을 기대하고 있었다. 그런데 내가 공짜로 준다고 해도 고민할 것 같은 브랜드가 딱 한 병 있다.

그래도 적어도 맥주 종류가 무알코올 맥주 맛 음료 한 종류로만 제한되어 있지는 않다.

오늘은 복잡하게 하고 싶은 기분이 아니어서 맥주와 버거 하나를 사서 경기장으로 향한다.

새로운 얼굴들

경기장에는 평소 보던 사람들이 와 있다. 우리 뒤쪽에 자주 앉는 작은 여성 그룹도 보인다. 인사를 하고 싶지만, 도저히 용기가 나지 않는다.

왜 이게 이렇게 어려운 걸까?

바로 왼쪽에는 내가 한 번도 본 적 없는 여성 두 명이 앉아 있다. 새로운 사람이 있는 것 자체는 이상하지 않지만, 이 두 사람은 조금 흥미롭다. 옷도 잘 입었는데, 뭔가 그냥 ‘한국 사람스럽다’고 하기에는 조금 다르다. 피부도 살짝 탄 것처럼 보이는데, 한국에서는 흔히 볼 수 있는 모습은 아니다. 그런데 둘이 한국어로 이야기하고 있다.

경기 내내 두 사람은 수줍게 서울을 응원한다. 가끔 영어 단어도 한두 개씩 섞인다. 대부분의 한국 사람들이 사용하지 않을 만한 단어는 아니다. 그런데 내 귀를 끄는 것은 발음이다.

한국 밖에서 오랫동안 살았던 사람처럼 보일 뿐만 아니라, 실제로 그렇게 들린다.

물론 나는 가서 말을 걸지 않는다. 나는 부끄러움이 많고, ‘새로운 피’에게 말을 걸려고 하는 이상한 남자로 보이고 싶지도 않다.

그다음에는 인천맨에게 인사를 하고 버거를 먹을 준비를 한다. 평소라면 먼저 현수막을 설치하지만, 오늘은 설치할지조차 모르겠다. 지난 두 경기에서 팀이 서포터들을 외면한 것이 아직도 마음에 들지 않는다.

하지만 킥오프 직전 결국 마음을 바꿔 현수막을 건다. 그래도 신나게 하는 것은 절대 아니다.

지난 경기에서 난간에 셔츠를 걸어놓았던 관중 두 명도 오늘 와 있다. 우리에게 팀 셔츠를 구하는 데 도움을 줬던 남자는 인천에 사는 것 같다. 마지막으로 이곳에 왔던 때도 인천전이었던 것 같기 때문이다.

킥오프 직전 팀이 단체 사진을 찍기 위해 모인다. 내가 보기에는 전직 선수인 것 같은 사람이 한 명 함께한다. 등번호는 2004이고, 이름도 그 숫자를 글자로 풀어 쓴 것이다.

그런데 다음 주까지 그 사람이 누구인지 알려주는 기사는 하나도 나오지 않는다. 그래서 나는 아직도 누군지 모른다.

경기장에서 펼쳐지는 재미있는 경기

경기는 양 팀이 좋은 기회를 만들어내는 재미있는 공방전으로 흘러간다. 기회는 부족하지 않다. 하지만 진짜 싸움은 어느 팀이 그 기회를 실제로 골로 연결할 수 있느냐이다.

인천은 골문 바로 앞에 있어도 공을 골대 안으로 보내지 못하는 것 같다. 서울은 골문을 향해 공을 보낼 수는 있다. 골대가 아니라 골키퍼를 향해서 말이다. 서울의 슈팅은 하나같이 골키퍼가 서 있는 바로 그곳으로 날아간다. 덕분에 꽤 많은 기대감이 생기지만, 결국에는 “아아아아…”로 끝난다.

경기의 유일한 골은 후반 시작 직후에 나온다. 서울의 코너킥이 안쪽으로 연결되고, 민이준, 아니 한채린이 골문 앞으로 크로스를 올린다. 그곳에는 서울 선수 세 명이 기다리고 있다.

김민지가 머리를 갖다 대면서 공의 방향을 바꾸고 그대로 골문 안으로 집어넣는다. 몇 번의 축하가 이어진 뒤, 주된 세리머니는 한채린을 중심으로 돌아가는 것 같다. 나는 혼란스럽다.

내가 뭔가 잘못 본 건가?

이후에도 공방은 계속되지만 서울은 1-0 승리를 지켜낸다. 그리고 이 결과를 보면서 하나의 패턴이 눈에 들어온다. 팀이 이기면 선수들은 서포터들에게 인사를 하고 승리 사진을 찍는 데 아주 적극적이다. 팀이 지면 그냥 걸어나가는 경우가 많다.

생각해 보면 이기고 나서 그냥 걸어가도 된다. 일이 잘 풀릴 때는 응원하기가 쉽기 때문이다. 하지만 또 생각해 보면, 그렇게 형편없는 패배를 당하고도 우리가 경기장을 떠나지 않았을 때야말로 서포터들에게 고마워해야 하는 것 아닌가.

이게 정말 마음에 걸린다.

마지막 경기들

이번 승리로 서울과 인천은 리그 순위를 서로 바꾼다.

사흘 뒤 서울은 세종에서 토요일 경기를 치른다. 아쉽게도 나는 그 경기를 볼 수 없다. 심지어 중계로도 볼 수 없다. 인천이 서울에 오기 때문이다.

그렇다. 바로 같은 주 토요일, FC서울이 메인 경기장에서 인천 유나이티드를 상대한다. 그리고 인천맨과 나도 둘 다 그곳에 갈 예정이다.

26.20 Mount Suwon

A Steep Hill

This will possibly be my last away match of the season, and Seoul has another difficult one tonight.

Today, Seoul makes the short hop over to Suwon to face the team currently running away with the league.

Suwon FC Women have been doing well all season, but since the Champions League final, they have been on a tear. Across all competitions, they have played 16 matches in total, losing just one and drawing two. Going into this match, they are nine points ahead of Hwacheon in second place and 21 points ahead of Gyeongju and Mungyeong in third and fourth.

The Journey to Suwon

The trip to Suwon is not a long one, but it can be annoying.

I use the bus to get to Suwon, which means possibly waiting outside for long stretches. The worst of summer is over, so the heat is no longer a major problem, but the transfer stop is still next to a busy, exhaust-fume-saturated road connecting Anyang to Suwon. And depending on which bus I board there, I might have to stand for a good 30 minutes on a packed bus, swinging back and forth, left and right.

Gogga is joining me again. The main selling point this time is that there are tons of restaurants in the area. We cannot drink beer because we have to go for a medical check-up tomorrow, but she is okay with that. Her choice of dinner today is… SALADY!

It has been a while since we have been there. It is not the most substantial meal, but I will never say no to a good salad.

The Return of an Old Extra Character

After dinner, we have a bit of time, and we decide to visit a perpetual extra character: HomePlus.

As a reminder, the retailer has been through tough times, struggling to fill shelves and pay suppliers. I have not seen the Seoul World Cup Stadium branch since they reopened, but I assume all the branches are operating similarly right now.

The shelves are no longer stocked with just a single type of item, and suppliers seem willing to give them another chance. The alcohol section at this branch, at least, has a small selection of makgeolli and beer instead of just one brand of alcohol-free beer. It is a strange thing to comment on, but it feels reassuring. And maybe I will be able to watch the next home match with some makgeolli again!

Everything feels condensed, though, as the store consolidated limited supplies onto one floor. It is not bad, but now it feels like any other single-floor hypermarket rather than the big E-Mart competitor.

The “Cheese Section” is stocked with soju, and a few of the fridges are being used to display kitchenware. There is clearly still some work to be done here. Still, it is much better than the HomePlus of a few months ago, and despite the odd layout, everything feels more sustainable.

In the food court, most of the restaurants seem to be closed, which is odd considering it is Friday evening. I wonder if they are still in business.

We grab some cold water and a small snack before we make our way towards the stadium.

A Proper Match-Day Experience

Suwon FC Women charges an entry fee.

It is only 5,000 won, and it makes sense because they market themselves as “One Team”, with a professional men’s squad and an effectively professional women’s squad.

With this professionalism, you get a club shop that is open before the game and a refreshment stand inside the stadium that remains open during the match.

We also get what looks like a souvenir ticket and a cooling patch. Both are cheap little additions, but they add value to the ticket price and help make the match feel like an event.

The seating arrangements are also a little different from the opening match I attended here. This time, we enter on the ground floor and are funnelled to either side through the tabled seating section. On the Suwon side, there are at least five times as many tables, and most of the supporters sit there.

On the Seoul side, there are maybe 12 tables, and it is not immediately clear whether we are allowed to sit there. Most people simply walk past them towards the normal seats.

After setting up my banner, upside down by mistake, I head over to the Suwon side to see if I can get some photos of the fans and maybe a signed ball.

The team does not throw balls into the crowd today. Boo! And the fans are slow to get started, leaving me standing around like a lost tourist. They need to take some lessons from their men’s supporters or their neighbours, the Bluewings, who start chanting well before the match begins.

An Unexpected Guest in the Seoul Section

On my way back, I notice someone sitting in the table section on the Seoul side. She looks familiar, maybe a player, but I cannot place her. I later realise that it is number 7, Han Chae-rin. I assume she is injured, but I am not about to walk up to her and ask.

Once we realise that we are allowed to sit at the tables, we move over and make ourselves comfortable a few tables away from her.

The Seoul side is quite empty tonight, so she is the only person of real interest in our immediate vicinity. And sitting near her turns out to be quite amusing.

As an actual squad member, she is much more invested in the action on the field than we are. No one can hear her, but she spends the entire match giving instructions to the players, jumping up whenever something interesting happens and generally behaving like a very well-informed supporter.

Seoul Takes the Lead

On the field, Suwon always looks like the stronger team. Their passing is better, their runs are better, and they have the territorial advantage for most of the match.

But Seoul scores first, just before half-time.

The goalkeeper launches a massive kick across the field. It bounces, and a defender tries to head it out of the box. It does not go far.

Kim Min-ji gets to the ball first and lobs it towards goal, where it hits the crossbar. The ball bounces back into the field, and captain Gang Tae-gyeong is there to smash it into the net.

Against all expectations, Seoul leads. The substitutes, who are busy warming up, celebrate by forming a circle and jumping together, making the whole circle spin as if they are playing Ring-a-rosies.

I manage to get a photo, but I really wish I had my phone ready to capture it on video.

The Main Talking Point

The main talking point of the match actually comes earlier, after Ji So-yeon receives a yellow card.

From where we are sitting, it is not clear what happens. Watching the match online later helped fill in the gaps.

In the broadcast, you can see Ji So-yeon talking to the referee. The referee stops, and as she turns around, she is already reaching into her pocket. At the same time, Ji So-yeon appears to put a finger to her lips, seemingly telling the referee to keep quiet as the yellow card comes out.

Ji So-yeon immediately walks towards her bench, shaking her finger and seemingly indicating that she will not accept the decision.

And from there, things only get more heated.

You can see her talking to the coaches, presumably explaining the situation. The referee follows her and speaks to the coaches as well, while Ji So-yeon appears to become angrier by the second.

Most of the players are staying clear of whatever is happening.

Interestingly, at one point during the argument, Seoul’s Im Seon-ju comes over and tries to calm Ji So-yeon. I suppose they know each other well after playing so many national team matches together. But it does not help.

Eventually Ji So-yeon becomes so angry that, after speaking to the fourth referee, she turns around and throws a bottle of water onto the ground.

The referee immediately pulls out a red card. But three Suwon players step between her and Ji So-yeon, apparently trying to calm the referee down.

I have a feeling the card was never more than a threat, but who knows?

My Rugby Brain

Now, I come from a rugby background, and my immediate feeling is that, no matter what the referee has done, you need to back off. She has made her decision, and she is not going to change it.

Stopping the game for five minutes to scream at the referees is not on. Let it go and make an official complaint after the match.

The next day, though, we learn what had happened. I believe it is the main referee who, while talking to another referee over their communication system, said that Ji So-yeon’s reaction to something on the field was possibly because she was on her period.

Maybe that is funny when you are at home talking to friends who understand your sense of humour. It is definitely unprofessional when you are a referee officiating a match.

After reading this and watching the replay, I definitely have sympathy for the way Ji So-yeon reacted.

I still feel that she should have backed off much earlier, but I also have a feeling that, if it were me, I would have thrown the bottle not on the ground but at the referee.

I do not doubt that Suwon filed an official complaint, but we later learn that Seoul filed one. For what it’s worth, I do not think the referee should be fired, but there should be some sort of disciplinary action.

Suwon Comes Back

Back to the football.

In the second half, Suwon keeps up the pressure, which eventually pays off, and they score two goals before the final whistle.

Honestly, I never thought that a single goal was going to be enough for Seoul to beat a team as strong as Suwon.

Seoul put up a good fight, but Suwon’s quality eventually shows.

The Long Walk Away

After the match, Seoul forms their usual huddle on the pitch while the Suwon players go to thank their supporters.

When the Seoul players finish, though, they grab their gear and walk off in dribs and drabs.

A few players wave to friends who have come to watch, but apart from that, they completely ignore the tiny group of travelling supporters.

And that is where the frustration from the previous match comes back.

I am still kind of pissed off about what happened then. I remember other occasions this season when something similar has happened too. I have spent much of this year travelling to matches, making plans around kick-off times, standing at bus stops, sitting through uncomfortable journeys and finding ways to make an entire day out of following Seoul. These are the things that create memories.

Now, the team does not owe me anything for that, but just the simple act of saying “Thank you for your support today.” means so much to fans.

I committed to supporting Seoul this season, and I intend to see that commitment through. This season has already become a much bigger story than simply whether Seoul wins or loses. It has become a story about following the team around Korea and seeing what happens along the way.

But commitment and support are a strange thing. We spend time and money to make the journeys, and we come back even when the team loses. The only thing that matters is that we enjoy ourselves.

What is harder to deal with is when the team does not seem to care whether or not we are in the stands. That starts eating away at the overall enjoyment.

Maybe I am expecting too much. Or maybe, by the end of the season, I will decide that I have done what I set out to do and choose a new team.

For now, though, I pack away the banner, leave the stadium and start the journey home, already checking when the next match will be.