2025년 축구 시즌이 드디어 도래했고, 가장 먼저 맞붙은 리그는 프로 K리그1과 준프로 K4리그입니다. K리그1에서는 FC안양이 가장 싫어하는 팀인 FC서울과 사상 첫 1부 리그 경기를 치를 예정입니다. FC서울의 서포터로서 꼭 참가하고 싶었지만 올해 계획에는 포함되지 않았습니다. 대신 K4리그 1라운드를 위해 연천으로 떠납니다. 후회하지 마세요.
연천 FC는 이름에서 알 수 있듯이 연천군에 연고를 두고 있습니다. 인구가 3만 5,000명에 불과한 작은 군으로, 대부분 북한과 국경을 접하고 있습니다. 이 팀이 처음 출전한 것은 아니지만, 이 지역에 처음 온 팀입니다. 충주에서 시 소유 팀으로 시작해 소유권을 개인 소유로 바꾸고 여러 재정적 논란에 맞서 싸우며 충주시가 경기장 사용 계약 갱신을 거부하는 파란만장한 역사를 가진 팀입니다. 축구를 할 곳이 없어 경영진은 새로운 보금자리를 물색할 수밖에 없었고, 연천에서 이를 발견했습니다.
서울 지하철 시스템에서 연천은 이 문구의 진정한 의미에서 노선의 끝입니다. 연천역은 1호선의 최북단이자 종착역입니다. 4호선에서 출발하지만 1호선으로 환승하는 순간 왜 시스템에서 가장 이상한 노선으로 유명한지 다시금 생각납니다. 서울을 출발하는 아침 열차임에도 불구하고 차들이 꽉 찼습니다. 승객의 97%가 은퇴한 것처럼 보이고, 은퇴자들과 함께 그들의 감각이 돋보입니다. 컬러 선글라스, 야생 스카프, 지팡이, 이상한 가죽 신발, 화려한 모자가 가득합니다. 그리고 그들은 바로 남자들입니다. 적어도 나방 냄새 때문에 혼수상태에 빠진 것은 아닙니다. 좋든 나쁘든 한국 노인들은 집에 앉아 죽는 것을 좋아하지 않습니다. 그들은 펑 소리를 내며 외출하는데 정말 좋습니다.
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서울의 국경을 넘을 때 승객들이 내릴 것으로 예상하지만 그런 일은 일어나지 않습니다. 승객의 절반 이상이 연천에 머물고 있습니다. 연천이 제가 생각했던 것보다 더 크고 중요한가요?
연천에 도착할 때쯤이면 기차를 탄 지 거의 두 시간이 지났는데 화장실이 필요해요. 하지만 기차는 노인들로 붐비고 있어서 다른 사람들도 모두 연천으로 향하고 있어요. 제가 나이가 드는 걸까요? 사람들과 함께 움직이다 보니 네, 어쩌면 이제 늙었을지도 모른다는 생각이 들어요.
놀랍지 않게도 소변기 줄이 서 있습니다. 제 앞에는 두꺼운 옷을 입은 것처럼 보이는 남자가 있는데, 소변기가 열리기 1분 전쯤 모든 옷 아래에서 음경을 찾기 시작합니다. 우리 대부분은 그를 지나치게 탓하지 않겠지만, 낚시를 하면서 혼자서 흥얼거려야 할까요? 저는 지하철 시스템을 떠나지도 않았고, 벌써 이 여행을 모험이라고 부를 수 있습니다.
위기를 피할 수 있었고, 이제 시즌 첫 번째 마을로 떠날 시간입니다. 연천 자체는 작을지도 모릅니다. 승객들은 모두 어디로 사라진 걸까요?! 방황하는 동안 국밥과 순대집의 수가 엄청나게 많고, 식당을 분리하는 매운맛 커피전문점의 수가 놀랍습니다. 조합이 제대로 되지 않는 것 같습니다. 거리는 조용합니다. 메인 스트리트의 신호등이 꺼질 정도로 조용합니다. 다시 말하지만, 그 승객들은 모두 어디로 갔을까요?!
겨울이 거의 오지 않았고, 다양한 요소에 노출되어 경기장으로 향하기 전에 먹을 것을 찾아야 합니다. 10개의 노점상이 있는 30미터 길이의 중앙 시장 바로 옆에 국밥집이 문을 연 것은 놀라운 일이 아닙니다. 정말로 그 승객들은 어디로 갔을까요?!
따뜻한 음식이 가득한 배를 들고 밖으로 나갑니다. 경기장은 역에서 도보로 15분 거리에 있으며 9000명의 관중을 수용할 수 있습니다. 하지만 경기장에 도착하는 것은 쉬운 일입니다. 경기장에 도착하는 것은 정말 어려운 일입니다. 도착하면 좌석 뒤쪽으로 이어지는 경사로를 올라가거나 1층에 머물며 경기장을 따라 걷는 옵션이 있습니다. 외부에서는 메인 스탠드가 높아 보이므로 식사 공간 입구를 찾기 위해 올라가야 한다고 생각하는 것이 합리적이지만, 많은 사람들이 배우러 오는 것처럼 모든 게이트가 닫혀 있고 반대편을 오르내리게 됩니다.
1층 입구를 발견하고 들어가자 경기장 입장을 위해 팀들이 줄을 서고, 왼쪽 연천, 오른쪽 평창 유나이티드가 보입니다. 연천 옆에는 두 줄의 아이들이 경기장에 나갈 준비를 하고 있습니다. 아무도 평창 선수들에게 한 줄이 동행해야 한다고 설명하지 않았습니다. 몇 년 동안 이 마을에 축구 경기가 없었기 때문에 아직 안팎을 모르는 그들을 용서할 수 있습니다. 경기장의 '보안'이 너무 허술해서 한 아버지는 어린 딸들을 선수들에게 다가가 사진을 찍기 위해 포즈를 취하게 합니다. 시끄러운 소년들의 두 줄 때문에 선수들조차 눈치채지 못합니다.
1~2분 정도 어디로 가야 할지 고민하던 중 누군가 계단 뒤에 있는 문으로 들어오는 것을 발견했습니다. 저는 그들을 따라가서 좌석이 있는 곳으로 향합니다. 공식적으로 메인 스탠드에 538명의 관중이 앉아 있지만, 그들이 어떻게 알 수 있을지는 저를 넘어섭니다. 티켓도 나눠주지 않았고 입장할 때도 집계되지 않았습니다. 경기 전 소개를 위해 선수들이 경기장에 나서는 모습을 보기 위해 유용한 경기 사진을 찍기 위해 옆자리에 앉았습니다.
경기 전체에서 가장 재미있는 부분은 아마도 아이들일 것입니다. 선수들과 함께 경기장에 나온 소년들은 팀 사진을 찍기 전에 퇴장당합니다. 하지만 그들은 예상대로 질서정연하게 경기장을 떠나지 않습니다. 대신 비명을 지르는 공을 타고 경기장을 뛰쳐나가 관중석에서 보편적인 웃음을 유발합니다. 하지만 경기가 끝난 것은 아닙니다. 경기의 절반은 서로의 실력을 겨루는 동시에 한 번의 구호를 반복하고, 더 크고 크게 연주합니다. 때때로 지루해진 아이들은 갑자기 나타난 공을 차며 뛰어다니기 시작한 후 한 번의 구호를 재개합니다.
하지만 하루 종일 가장 기억에 남는 아이는 부모님과 함께 이곳에 온 어린 소녀입니다. 저는 6세 미만의 아이들의 나이를 추측하는 데는 서툴지만, 그녀는 걷고, 말하고, 무엇보다도 등반할 수 있는 나이였습니다. 그녀는 겨울용 옷을 입고 분홍색 재킷과 분홍색 장갑, 분홍색 비니를 착용하고 있었습니다. 그리고 탐험을 하고 있었습니다. 어떻게든 그녀는 4계단/좌석을 내려갔다가 다시 오고 싶어했습니다. 계단보다 겨우 키가 큰 아이였기 때문에 다시 오르는 것은 등반과 관련이 있습니다. 저는 그녀가 몸을 기울이는 모습을 지켜보며 계단에 손을 얹고 뭉툭한 작은 다리를 위아래로 들어 올립니다. 그런 다음 스스로를 밀어 올리면서 그녀는 잊을 수 없는 말을 남깁니다: "오-초-코-기! 무소웨!" 그리고 계단을 오를 때마다 이렇게 말합니다: "오-초-코-기!" 그녀의 등반 이미지와 "오-초-코-기!"- 할머니처럼 노래하는 모습은 영원히 제 머릿속에 남아있을 것입니다.
경기는 완전히 일방적이었지만 재미있었습니다. 연천은 용감하게 버티며 전반전을 단 한 골만 내주고 마쳤습니다. 하지만 간단한 짧은 패스조차 완성하지 못하고 공격수가 돌진할 때마다 골키퍼가 더듬거리며 완전히 쓰러뜨립니다. 전반전은 평창 유나이티드가 0-1로 앞서며 끝났지만, 마지막 휘슬이 울릴 때쯤이면 0-5로 3점 차로 앞서고 있습니다. 평창에게는 환상적인 출발이지만 연천에게는 악몽 같은 첫 홈 경기입니다.
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